Immersion au cœur de l’agriculture américaine

« L’objectif principal du voyage, c’était la World Dairy Expo », explique Florent Chapon, président du syndicat prim’holstein de l’Ain. Ainsi, début octobre 2022, une quarantaine d’éleveurs se sont rendus à cet évènement considéré comme la plus grande exposition de vaches laitières au monde. Avec ce voyage, les éleveurs ont pu constater les différences entre l’agriculture américaine et française. La première chose qui a interpellé le groupe d’éleveurs est sans nul doute l’aspect « grandiose » du concours. Les stalles sont comparées à des vitrines. « Chaque élevage a son stand person­nel », explique Florent Chapon. « C’est vraiment de la communication », renché­rit sa femme Anne Chapon. Certaines vaches étaient même venues du Canada pour l’occasion. « Entre le voyage et le concours qui dure huit jours, les per­sonnes qui participent à cette exposition sont mobilisées plus de quinze jours », précise Florent Chapon, qui estime le coût d’un tel événement à 50 000 € par éleveur.

Une confiance aveugle aux clients 

Durant ce voyage, les aindinois ont également eu l’occasion de visiter cinq exploitations laitières. Et les disparités entre l’agriculture française et améri­caine n’ont pas tardé à se faire ressentir au fil des visites. Les éleveurs français se sont rendus sur l’exploitation Cin­namon Ridge Farm dans l’Iowa. « On a été reçus dans sa salle à manger, il y avait l’écran au-dessus de sa cheminée, le PowerPoint était prêt. Il avait l’habitude des visites », explique Anne Chapon. La première chose qui a interpellé les éleveurs est la vente directe un peu particulière de John et Joan Maxwell, les propriétaires. En effet, le maga­sin est situé au bord de la route, les gens peuvent donc se servir et mettre l’argent dans une boîte, le tout sans surveillance. Et si ces pratiques ne sont pas répandues en France, elles le sont aux États-Unis, si bien qu’en plusieurs années, seulement une personne n’a pas payé la somme correspondant à ses achats. « Pour l’anecdote, il a mis un dollar au lieu de 32 », raconte Anne Chapon. « C’est particulier cette manière de faire. Tu ne fais pas ça en France, tu n’oserais même pas faire un magasin comme ça », enchaîne-t-elle.

Des bandes enherbées au milieu des parcelles 

Autre différence entre les pratiques agricoles françaises et américaines : les cultures. Elles sont toutes sous organismes génétiquement modifiés (OGM). D’après Florent Chapon ce sont surtout les cultures de maïs et de soja qui sont concernées. « Les maïs étaient hyper réguliers. Le premier de la parcelle était le même que celui qui était au milieu », explique le président du syndicat prim’holstein. Cette pra­tique est notamment due aux tempé­ratures, radicalement différentes de celles constatées en France. En effet, en hiver, le mercure peut afficher jusqu’à - 30 °C. « L’OGM en maïs leur apporte [aux Américains, NDLR] entre 40 et 50 quintaux supplémentaires, estime Florent Chapon. Ils font environ 50 quin­taux de soja et entre 180 et 200 quintaux de maïs. » Les réglementations liées aux bandes enherbées ne sont éga­lement pas les mêmes que de l’autre côté de l’Atlantique. Les exploitations américaines n’ont pas d’obligation face à leur implantation. Ils reçoivent des aides s’ils ont des bandes enherbées, mais n’ont pas de pénalité s’ils n’en ont pas. Contrairement aux agricul­teurs français qui mettent les bandes enherbées sur les bords de champs, les agriculteurs américains préfèrent les mettre dans leurs parcelles, dans une cuvette pour couper le courant de l’eau. « Ils sont beaucoup moins soumis aux normes que chez nous, mais ils sont beaucoup plus responsables », constate Florent Chapon. Les labours sont aussi une pratique peu répandue dans le Midwest. « À l’automne, une fois qu’ils ont récolté le maïs grain ou ensilage, ils mettent du lisier et déchaument avec un cover crop. Après ils laissent faire tout l’hiver. Vu que ça gèle à - 30 °C, ça décom­pacte la terre à un mètre de profondeur », relate Florent Chapon. Les exploitants américains n’utilisent donc ni charrue, ni herse rotative. « Les coûts de méca­nisation à l’hectare ne sont pas élevés », observe l’éleveur français.

Du sable à la place de la paille 

Lors de la visite de l’exploitation Farnear Holstein à Farley (Iowa), les éleveurs ont également remarqué une diffé­rence entre les logettes françaises et américaines. En effet, en France, il est coutume de mettre de la paille. Mais de l’autre côté de l’Atlantique, c’est le sable qui est le plus utilisé. Les exploitants vont le chercher dans le Mississippi. Après utilisation, il est évacué dans les fosses et retiré une fois par an à l’aide de pelleteuses. « Chez nous, nous se­rions bien embêtés avec du sable dans la fosse », s’amuse Florent Chapon. Durant ce voyage, le groupe d’exploi­tants français a eu l’occasion de visiter de nombreuses exploitations, toutes plus différentes les unes que les autres. Il a également pu se rendre à l’Iowa 80, « le plus grand relais routier du monde », d’après Anne Chapon. Les éleveurs ont aussi visité l’usine John Deere à Davenport et son pavillon où sont entre­posées toutes les machines destinées à la vente, sans oublier les visites des villes de Chicago, de Madison et de New York.

Ludivine Degenève